【NPO法人NEXTEPを視察】

先日、合志市にあるNPO法人NEXTEP
（ネクステップ）を厚生常任委員会で
視察させていただきました。

理事長であり小児科医の島津智之先生とは、
久しぶりにお会いすることができました。

島津先生の素晴らしいところは
医学生の頃から、ビジョンを持って
様々なことに取り組まれていること。

初めてお会いした約10年前よりも
様々な活動をされており、先生の熱意と
地域貢献には大変頭が下がります。

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さて、NEXTEPは、子どもたちと
そのご家族を支えるため、
医療・福祉・教育など、さまざまな分野で
活動されている団体です。

今回、見せていただいたのは
医療短期型入所施設を併設したクリニック。

重度医療的ケア児のサポートと
ご家族の負担を少しでも
軽くするための施設です。

加えて、クリニックでは普通の風邪や
発達相談などもされています。

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そして、重い障害や医療的ケアが必要な
子どもたちを支える小児在宅支援事業
「ステップ」もされています。

訪問看護やヘルパー、障がい児通所支援など、子どもたちが住み慣れた地域で安心して生活できるよう、
多方面から支援する体制を整えられています。

高齢者のための医療福祉は様々ありますが、
医療的ケア児への短期滞在の施設や
訪問看護などは日本でも草分け的存在。

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さらに、NEXTEPの活動は
医療や福祉だけにとどまりません。

・不登校の子どもたちを農作業などを通して
支援する「フィールド」
・子どもたちや地域の交流の場づくり
・学生ボランティアチーム「ドリカムキッズ」
・就労支援としての「久遠チョコレート熊本」
・就労継続支援A型事業所「ちょこから」

など、本当に幅広い事業を
展開されています。　

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今回の先生のお話で印象的だったのは、
目の前にいる子どもたちやご家族が抱える
課題に対して、「自分たちにできることは
ないだろうか」という思いから、一つひとつ
必要な仕組みを形にしてこられたこと。

制度があるから支援するのではなく、
必要としている人がいるから事業をつくる。

その姿勢と熱意によって救われる
地域の方々がたくさんいらっしゃいます。

子どもたちを取り巻く課題は、不登校、
発達障害、医療的ケア、障がい、
家庭環境など多岐にわたります。

現場の声に学び、必要な支援に
繋げていくためにも
引き続き学ばせていただきます。

島津先生、スタッフの皆さま、
貴重なお時間をいただき
誠に有難うございました！